énorme de papier discrédité ; toutes les industries furent mortellement atteintes ; l’État fit complètement banqueroute, sa dette s’augmenta de six cents millions.
L’abbé Dubois, l’un des fauteurs de ce désastre public, commençait de monter à l’apogée de sa prodigieuse et abominable fortune. Fils d’un apothicaire de Brives-la-Gaillarde, et entré dans les ordres ecclésiastiques guidé par l’espoir d’obtenir quelques bénéfices, le hasard attacha cet homme néfaste à la maison d’Orléans, il devint sous-précepteur du duc de Chartres (plus tard régent). Ce Dubois représentait le cynisme, la corruption, la perversité, la bassesse dans leur plus immonde expression ; débauché jusqu’à la plus ignoble crapule, cupide, insatiable, avare, tour à tour insolent ou lâche, sardonique ou flatteur selon la rencontre, capable de toutes les infamies, de toutes les noirceurs, de toutes les trahisons par l’appât du lucre ; impie, sacrilège, blasphémateur, l’Église, dont il devint l’un des princes, n’eut jamais de plus effronté contempteur ; doué d’ailleurs d’une profonde pénétration, surtout à l’endroit des mauvais instincts des hommes, il devina les vices précoces du jeune d’Orléans, de qui l’éducation morale lui était confiée, il se fit vite et tôt son entremetteur, favorisa, cultiva savamment ses penchants au libertinage, lui procura sa première maîtresse, s’assurant pour l’avenir une détestable influence sur son élève. Celui-ci, devenu régent, trouva plaisant de combler Dubois de faveurs inouïes, en le traitant toujours avec le plus sanglant mépris et l’appréciant comme il devait l’être ; mais ce prince, sceptique et railleur, se divertissait à poursuivre de ses bouffonneries insultantes et d’accabler de ses dédains ce prêtre tour à tour évêque, archevêque et cardinal, qu’il appelait familièrement son drôle. Enfin, l’amour des plaisirs, l’incurie des choses de l’État augmentant avec l’âge chez le régent, il devenait commode à sa paresse de se décharger des affaires étrangères sur le Dubois. Cet affreux coquin ne manquait pas de certaines vues politiques, vues étroites, mais pratiques et parfaitement appropriées au caractère du
