— Écoute-moi, Bethsabée… Mon aïeul, après la mort de M. Rennepont, qui mit volontairement fin à ses jours, trouva moyen, grâce à certaines opérations financières, de rentrer au bout d’une année dans les huit mille écus, prix du rachat de cette maison vendue au-dessous de sa valeur, ainsi que tous les biens provenant des confiscations. Ainsi, mon aïeul ayant complété, en 1683, les cinquante mille écus nets, les fit valoir, capitalisa les intérêts, les bénéfices, et quinze années après, en 1696, la somme se montait déjà à trois cent mille livres, lesquelles, doublées en 1710, par la capitalisation, ont produit six cent mille livres. Enfin, en 1719, lors de la mort de mon grand-père, la somme s’élevait déjà à près d’un million…
— J’ai peine à croire, en vérité, à ce que tu m’apprends, Samuel !…
— Rien de plus simple, cependant, à concevoir, chère femme, si tu pars de ce fait mathématique à savoir que, dans l’espace de dix années, une somme quelconque est doublée par la seule capitalisation des intérêts ; ainsi, lors de la mort de mon aïeul, le million qu’il laissait s’élevait, en 1724, à un million deux cent mille livres ; en 1752 (deux années après ma naissance), à près de cinq millions ; en 1766, à neuf millions six cent mille livres ; en 1780, à dix-neuf millions deux cent mille livres ; et à cette heure où je te parle, l’héritage de M. Marius Rennepont s’élève à la somme de trente-quatre millions trois cent soixante mille livres huit sous onze deniers.
— Est-il possible !… quel héritage !… Tu m’avais bien dit, sans entrer dans d’autres détails, que le dépôt dont ta famille était dépositaire serait un jour considérable… mais je n’imaginais pas qu’il atteignît jamais ce chiffre presque incroyable.
— Ce n’est pas tout, attends encore… et tu sauras à quel chiffre s’élèvera cet héritage dans quarante années d’ici, en suivant la même progression… Ainsi, en 1794, il se montera environ à trente-huit millions ; en 1808, à soixante-seize millions ; en 1822, à cent cinquante millions ; et enfin, en l’année 1832, époque fixée pour
