supporterait avec fermeté les nouvelles épreuves qui l’attendaient si je partais pour la frontière. Malheureusement, je ne pus m’enrôler ; la quantité d’artisans capables de façonner le fer devait à peine suffire à la fabrication des armes : il leur fut défendu de quitter Paris par un décret de l’Assemblée, rendu le 4 septembre 1792.
Je n’oublierai jamais le spectacle dont j’ai été témoin en me rendant à l’Assemblée.
Je m’arrêtai quelques moments place Vendôme : au milieu s’élevait une tente, soutenue à chaque angle par une pique surmontée d’un bonnet rouge. Sous cette tente, des officiers municipaux, ceints de l’écharpe tricolore, recevaient l’enrôlement des citoyens ; deux tambours superposés servaient de table : sur celui du dessus l’on voyait un encrier, une plume et le registre où s’inscrivaient les noms des volontaires ; chacun d’eux recevait l’accolade fraternelle de l’un des municipaux, et partait aux cris de : Vive la nation ! poussés par la foule dont la place était encombrée. Jours sans pareils dans l’histoire ! je le répète : jours étranges ! où l’on éprouvait à la fois les ressentiments les plus généreux et les plus horribles ! où l’amour de la patrie, l’héroïsme du dévouement civique, l’exaltation des plus saintes vertus de la famille, se mêlaient à des appétits de vengeance et d’extermination. J’entendais déjà dire autour de moi, ici avec une satisfaction farouche, ailleurs avec l’accent de l’indifférence ou de la résignation qu’impose une nécessité cruelle :
« — On est en train d’exécuter les conspirateurs, on purge les prisons. »
Ah ! fils de Joël, j’en jure Dieu, et je vous le dis le cœur navré, là, comme ailleurs, le plus grand nombre de ceux dont j’interrogeais les traits semblaient se dire :
« — Enfin, nous voici délivrés d’une calamité menaçante ! Certes, je n’aurais pas trempé mes mains dans le sang des prisonniers, malgré l’exécration que m’inspiraient leurs complots mais ce qui est fait est fait. C’était un mal nécessaire ; la révolution
