— Je n’y compte pas… je n’essayerai pas même d’obtenir de lui cette confidence.
— Quel est donc ton dessein ?
— Arracher ce pauvre enfant à une passion insensée.
— Mais, comment ?
— En exécutant sans retard un projet que j’ai formé pour l’avenir d’Olivier. Je l’ai dit souvent, Charlotte, tout semble révéler chez cet adolescent une remarquable vocation pour l’état militaire. Longtemps avant sa maladie, j’avais observé, lors des exercices des sections, non-seulement son aptitude au maniement des armes, mais avec quelle pénétration il devinait, pour ainsi dire, les manœuvres, et avec quelle précision il les exécutait.
— En effet, tu me l’as souvent répété, mon ami. Il y avait, selon toi, dans Olivier, l’étoffe d’un excellent officier.
— Ce n’est pas tout. À peine a-t-il eu appris à lire, avec cette promptitude d’intelligence si remarquable en lui, qu’il m’a spontanément prié de lui procurer des ouvrages traitant de l’art de la guerre, ou contenant des récits de batailles, afin de les lire durant ses heures de loisir ; j’ai accédé à son désir. Ces livres, il les dévorait, consacrant une partie de ses nuits à ces lectures. J’ai été tellement frappé des réflexions qu’elles lui suggéraient, qu’un jour je l’ai conduit avec moi au club des Jacobins : je savais devoir y rencontrer Carnot ; je l’ai prié, après la séance, en revenant avec lui et Olivier, d’interroger celui-ci sur ses lectures militaires. Cette sorte d’examen, qui intéressait visiblement Carnot, a justifié mes espérances, car il m’a dit : — « Il y a chez ce jeune homme (ce sont ses propres expressions) une incroyable aptitude à saisir les pourquoi d’une manœuvre stratégique. Cette sagacité, véritable don naturel, décèle une incontestable vocation pour l’art de la guerre. Il faut qu’il s’enrôle le plus tôt possible, et de préférence dans un régiment d’artillerie. Il acquerra ainsi un enseignement spécial qui lui sera très-utile un jour. Sa bravoure, son intelligence et les circonstances
