logique des faits et des caractères de Victoria et d’Olivier. Il se suicidera si elle ne consent à être sa femme ou sa maîtresse.
— Malheur à nous !… Il n’est que trop vrai, la fatalité du crime de Louis XV nous poursuit encore… — reprend avec un morne accablement Jean Lebrenn, rompant le premier le silence. — Oui, la fatalité nous enferme dans un cercle de fer… Hélas ! en ce moment j’éprouve une espèce de vertige en sondant cet abîme de maux inévitables… et cependant, malgré moi, je ne sais quelle vague espérance me soutient encore…
— Moi aussi, Jean, l’espérance me soutient ; mais, loin d’être vague, cette espérance est ferme et raisonnée, — ajoute Charlotte d’une voix émue, tandis que son mari la regarde avec surprise, et que Victoria semble distraite de ses désolantes réflexions. — Oui, — reprend Charlotte, — oui, j’espère, parce que j’ai foi dans le juste et dans le bien… j’espère, parce que notre sœur Victoria est une noble et courageuse nature !… j’espère, parce qu’Olivier est aussi doué de généreuses qualités… j’espère enfin, parce que toi… et moi, mon ami, nous ressentons une profonde et légitime affection pour ces deux victimes d’une fatalité plus apparente peut-être que réelle…
— Et qu’espérez-vous, Charlotte ? — demande Victoria surprise et sans cacher son doute amer. — Sœur ! sœur ! votre tendresse vous abuse…
— Formuler mon espérance en termes précis me serait impossible, Victoria… seulement, je me dis ceci, et je le crois en mon âme et conscience : il doit se trouver, il se trouvera une honorable solution à la terrible alternative où nous sommes en ce moment réduits.
— Mais cette solution, — dit Victoria dans sa navrante impatience, — cette solution, quelle peut-elle être, Charlotte, quelle est-elle ?
— Je l’ignore encore… mais elle se trouvera, je l’affirme… oui, je l’affirme, en vertu de cette raison souveraine : que de même que le mal résulte infailliblement de l’union des méchants… le bien doit résulter aussi de l’union des gens de bien. Donc, je le répète,
