la place de l’Hôtel de Ville est couverte d’une foule armée, munie de plusieurs pièces de canon, et criant : Vive la république ! à bas les brigands de la Convention ! Robespierre et ses amis sont toujours en prison, on va les délivrer. Adieu ; je ne te dis pas : Courage ! je connais ta vaillance. Rassure notre bonne mère ; sois ferme, et souviens-toi que tu ne vis pas seule. À toi.
» Renvoie-moi Castillon le plus tôt possible : c’est un homme sûr, j’aurai besoin de lui. »
— Si les faubourgs marchent avec la commune, la Convention est perdue, murmure l’avocat. — Malheur à moi… Ah ! que n’ai-je pu prévoir !… Ah ! scélérat de Fouché ! c’est lui qui m’aura perdu. — Puis, frémissant : — Mais cette cachette ! cette cachette !
— Venez, mon père.
— Ce réduit ferme-t-il à clef ?
— Oui, mon père.
— Tu garderas la clef sur toi, tu ne la donneras à personne, pas même à ton mari, tu me le promets ?
— Je vous le promets.
— Tu me le jures ?
— Je vous le jure. — Et, s’efforçant de sourire, la jeune femme ajoute : — Seule je serai votre geôlière. Venez, venez. — Puis, au moment de sortir, Charlotte dit tout bas à sa mère : — Prie Gertrude de m’envoyer ici, tout de suite, Castillon.
L’avocat sort, chancelant, et appuyé sur le bras de sa fille. Madame Desmarais dit, en suivant son mari du regard : — Pauvre malheureux homme ! il n’a plus la tête à lui ; j’en ai compassion, quoiqu’il ait été indignement cruel envers mon frère. Mon Dieu ! mais j’y songe : si Robespierre triomphe, ce sera peut-être la perte de M. Billaud-Varenne, son ennemi, et qui, jusqu’ici, par égard pour Jean, a toujours obtenu que mon frère, renfermé comme suspect à la prison du Luxembourg, ne fût pas traduit devant le tribunal révolutionnaire ; mais, lorsque nous serons privés de la protection de M. Billaud-Varenne, dont l’influence a sauvegardé les jours d’Hubert, pourrons-nous espérer encore le soustraire au tribunal révolutionnaire ? Ah ! je tremble que cette journée, quelle que soit son issue, ait, pour notre famille, des suites funestes.
Charlotte rentre, en ce moment, portant, non sans effort, le coffret de chêne dans lequel sont renfermées les légendes de la famille Lebrenn ; à la vue de sa fille, madame Desmarais, allant vivement à
