du peuple. Ceux-ci destituaient-ils un général, les troupes, par leur obédience, confirmaient l’arrêt, quelles que fussent la confiance, l’affection, la popularité dont ce général avait joui jusqu’alors auprès d’elles. Ainsi, entre autres, Dumouriez, Custine, Biron, idolâtrés de l’armée, la virent s’éloigner d’eux le jour où leur trahison fut démasquée.
Telle est en ce temps-ci l’action et l’influence des représentants du peuple à la guerre, et Saint-Just, Lebas, Randon et Lacoste devaient, dans la bataille du lendemain, se montrer une fois de plus à la hauteur de leur mission.
Le jésuite Morlet et son fillot, le petit Rodin, avaient été conduits au poste de la prévôté. Le révérend attendait l’heure de son exécution, fixée à l’aube. La corde qui le liait par les deux coudes se rattachait au poteau d’un hangar, servant d’abri à des cavaliers de la maréchaussée, commandés par un capitaine, prévôt de l’armée. Le jésuite, accroupi au-pied du pilier auquel pendait une lanterne éclairant le factionnaire marchant à quelques pas, enveloppé dans son manteau, et d’autres cavaliers couchés çà et là sur la paille ; le jésuite, trop fermement trempé pour ne pas envisager la mort, sinon avec courage, du moins avec un certain calme, disait à son fillot :
— Je n’ai aucune chance d’échapper à mon sort, je serai fusillé au point du jour ; c’est entendu, n’en parlons plus.
— N’en parlons plus… que votre volonté soit faite, — répond le petit Rodin d’un œil sec ; — vous serez bientôt chez les anges.
— Pauvre petit ! tu ne te sens pas du tout contristé de ma mort prochaine ?
— Point du tout, doux parrain…
— Pourquoi cela ?
— Parce que vous êtes élu du Seigneur, et que vous allez être placé à sa droite pour l’éternité ! — nasille benoîtement le petit Rodin, en s’amusant à tresser quelques brins de la paille où il était assis, et il ajoute : — Hosannah in excelsis !
— Fillot, — reprend le jésuite, — regarde-moi donc en face, bien en face !
— En face ?… Je ne saurais, doux parrain… c’est contraire à vos recommandations et à mes habitudes.
— Enfin, regarde-moi comme tu voudras.
L’enfant ayant levé la tête, le rayonnement lumineux de la lanterne
