Oui, le charme qui enchaîne le gladiateur Mont-Liban à Siomara la Gauloise, sera rompu… Mont-Liban préférera la noble Faustine à toutes les femmes… Et ce n’est pas tout, non, car ces derniers signes sont infaillibles… l’avenir tout entier s’ouvre devant moi… Oui, je vous vois, furies de l’enfer… avec vos chevelures de vipères… Secouez, secouez vos torches… elles m’éclairent ; je vois ! je vois ! — ajouta la Thessalienne, et, en proie à une sorte de délire qui alla croissant, elle agita ses bras qu’elle levait en tournant sur elle-même avec rapidité.
Sylvest remarqua une chose étrange : les longues et larges manches de la magicienne s’étant un instant relevées pendant ses brusques mouvements, il lui sembla que les bras de cette horrible vieille à figure ridée, bronzée, étaient ronds et blancs comme ceux d’une jeune fille.
La magicienne poursuivit de plus en plus agitée :
— Furies, secouez vos torches ! Je vois… je vois la Gauloise Siomara ! Elle tombe au pouvoir de la noble Faustine… Oui, Faustine la tient… Va-t-elle brûler la chair de sa rivale… scier ses os, arracher son cœur palpitant… le dévorer ?… Furies… secouez vos torches ! secouez-les… qu’elles éclairent pour moi l’avenir… tout l’avenir !… Furies… furies… à moi !… à moi !… Mais ces lueurs funèbres ont disparu, — poursuivit la sorcière d’une voix défaillante. — Je ne vois plus… rien… rien… La nuit… de la tombe… rien… plus rien…
Et l’horrible vieille, livide, baignée de sueur, haletante, épuisée, les yeux fermés, s’appuya sur une des colonnes, tandis que Faustine, ne pouvant contenir la joie féroce que lui causait cette prédiction, s’écriait en saisissant une des mains de la Thessalienne pour la rappeler à elle-même :
— Dix mille sous d’or pour toi si ta prédiction se réalise !… Entends-tu ?… dix mille sous d’or !
— Quelle prédiction ? — reprit la vieille en paraissant sortir d’un rêve et passant sa main sur son front pour écarter ses cheveux gris ; — de quelle prédiction parles-tu ?… qu’ai-je prédit ?
— Tu as prédit que Mont-Liban me préférerait à toutes les
