Quelques légions romaines, alors nos alliés, partageaient l’enthousiasme de nos troupes ; en passant sous les yeux de Victoria, leurs acclamations la saluaient aussi… Toute l’armée, la cavalerie aux ailes, l’infanterie au centre, fut bientôt réunie dans le champ d’exercice, plaine immense, située en dehors du camp ; elle avait pour limites, d’un côté, la rive du Rhin, de l’autre, le versant d’une colline élevée ; au loin on apercevait un grand chemin tournant et disparaissant derrière plusieurs rampes montueuses… Les casques, les cuirasses, les armes, les bannières, surmontées du coq gaulois en cuivre doré, étincelants aux rayons du soleil, offraient une sorte de fourmillement lumineux, admirable à l’œil du soldat… Victoria, dès qu’elle entra dans le champ de manœuvres, mit son cheval au galop, afin d’aller rejoindre son fils, placé au centre de cette plaine immense, et environné d’un groupe de chefs de légions et de cohortes, auxquels il donnait ses ordres. À peine la mère des camps, reconnaissable à tous les regards par son casque d’airain, sa robe noire et le cheval blanc qu’elle montait, eut-elle paru devant le front de l’armée, qu’un seul cri, immense, retentissant, partant de ces cinquante mille poitrines de soldats, salua Victoria la Grande !
– Que ce cri soit entendu de Hésus, — dit au barde druide ma sœur de lait d’une voix émue. — Que les dieux donnent à la Gaule une nouvelle victoire ! La justice et les droits sont pour nous… Ce n’est pas une conquête que nous cherchons, nous voulons défendre notre sol, notre foyer, nos familles et notre liberté !…
– Notre cause est sainte entre toutes les causes ! — répondit Rolla, le barde druide. — Hésus rendra nos armes invincibles !…
Nous nous sommes rapprochés de Victorin… Jamais, je crois, je ne l’avais vu plus beau, plus martial, sous sa brillante armure d’acier, et sous son casque, orné, comme celui de sa mère, du coq gaulois et d’une alouette. Victoria elle-même, en s’approchant de son fils, ne put s’empêcher de se tourner vers moi, et de trahir, par un regard compris de moi seul peut-être, son orgueil maternel. Plusieurs offi-
