semble pas seulement au grand Salomon par la sagesse ; il lui ressemble encore par son goût pour les sérails, ainsi que disent les Arabes. Mais à propos des filles de l’empereur, écoute une historiette : Imma, l’une de ces jeunes princesses, était charmante. Un beau jour, elle s’amouracha de l’archichapelain de Karl, nommé Eginhard. Un archichapelain étant naturellement archiamoureux, Imma recevait Eginhard, chaque soir en secret, dans sa chambre… pour parler de chapelinage, je suppose ; or il arriva que, pendant une nuit d’hiver, il tomba tant et tant de neige, que la terre en fut couverte. Eginhard, un peu avant l’aube, quitte sa belle ; mais au moment de descendre par la fenêtre, chemin ordinaire des amants, il voit, à la faveur d’un superbe clair de lune, la terre couverte de blancs frimas, et se dit : — Moi et Imma, nous sommes perdus ! je ne puis sortir d’ici sans laisser sur la neige l’empreinte de mes pas…
— Alors, qu’a-t-il fait ? — demanda Vortigern, de plus en plus intéressé à ce récit, qui jetait dans son cœur un trouble inconnu. — Comment ont-ils, tous deux, échappé à ce danger ?
— Imma, robuste commère, fille de tête et de résolution, descend par la fenêtre, vous prend bravement son archichapelain sur son dos (A), et, sans broncher sous ce poids chéri, elle traverse une grande cour qui séparait sa demeure de l’une des galeries du palais. Imma, quoique de force à porter un archichapelain, avait de charmants petits pieds : leurs traces devaient éloigner tout soupçon à l’endroit d’Eginhard ; mais, par malheur, ainsi que tu le verras en arrivant à Aix-la-Chapelle, l’empereur Karl, possédé du démon de la curiosité, a fait construire, sur ses propres plans, son palais de telle sorte, que, d’une espèce de terrasse attenant à sa chambre, et qui domine l’ensemble des bâtiments, il découvre de cet observatoire tous ceux qui entrent, sortent ou traversent ses cours. Or, l’empereur, qui souvent se relève la nuit, vit, grâce au clair de lune, sa fille traversant la cour avec son amoureux fardeau.
— La colère de Karl dut être terrible ?
