brigand, me fit frémir pour Bamboche, mais elle me causa un embarras mortel : je n’osais plus, ainsi que j’en avais l’intention, interroger le cabaretier sur le compte de mon ami d’enfance, afin de savoir si je pouvais être certain de le voir le soir même, ; l’accueil fait au cul-de-jatte ne m’encourageait pas ; pourtant voyant l’heure s’avancer, songeant à l’extrémité où je me trouvais acculé, je surmontai mon hésitation, je m’approchai du comptoir pour payer mon écot, et je m’aperçus seulement alors que tous les buveurs avaient peu à peu disparu ; il ne restait dans le cabaret que moi et mon voisin, toujours endormi ; cette solitude m’enhardit : m’adressant au cabaretier :
— Combien vous dois-je, Monsieur ?
— Six sous de viande, deux sous de pain, c’est huit sous.
Je posai une pièce de monnaie sur le comptoir, et je dis :
— On m’a assuré, Monsieur, que le nommé Bamboche venait tous les soirs ici.
Au nom de Bamboche, le cabaretier fronça le sourcil d’un air mécontent et répondit :
— Mon cabaret est public… faut bien que j’y reçoive toute sorte de monde.
— Croyez-vous que Bamboche vienne ici ce soir, Monsieur ? — lui demandai-je.
— Je n’en sais rien ; mais, s’il y vient, — me répondit le cabaretier en regardant la pendule, — il restera dehors ; voilà minuit, je vas fermer.
— Et demain, Monsieur, croyez-vous que Bamboche vienne ?
— Est-ce que je sais, moi ? ce qu’il y a de sûr, c’est que j’aime autant qu’il vienne ici le moins possible… ça vous compromet une honnête maison, voilà tout.
Puis, me rendant ma monnaie, le cabaretier ajouta :
— Voilà minuit… bonsoir les pratiques !
Mais, regardant autour de lui, il vit mon voisin de table toujours endormi, et dit à demi-voix :
— Ah ! il reste encore le Monsieur à la pièce d’or et à la bouteille.
Et le cabaretier s’approcha respectueusement du dormeur, mais, n’osant pas le secouer, il l’appela plusieurs fois :
