nus. Notre arrivée n’avait pas interrompu ce chant ; mais lorsqu’elle nous vit approcher de sa mère, Jeannette cessa de chanter ; puis, par un mouvement d’une grâce enfantine, elle écarta ses cheveux qui voilaient ses yeux ; alors, le front un peu incliné, sa petite main toujours plongée dans son épaisse chevelure, son coude appuyé sur son genou, elle nous observa d’un air étonné, curieux et inquiet.
Le charron, toujours à l’agonie, ne s’aperçut pas de notre arrivée ; seulement, de temps à autre, rapprochant de lui sa petite fille, il répétait d’une voix affaiblie et effrayée :
— L’homme… l’homme…
La crainte de la Levrasse poursuivait le père Jeannette dans son délire comme une idée fixe.
La femme du charron reconnut mon maître.
À sa vue, levant les mains et les veux au ciel avec un mélange d’angoisse et d’espérance, elle s’écria :
— Ah ! bonne sainte Vierge !! c’est l’homme !…
Tandis que les enfants, toujours groupés ensemble, tournaient vers nous leurs figures étonnées, la Levrasse ferma doucement la porte, mit son doigt sur ses lèvres d’un air mystérieux, prit de mes mains le panier de provisions, et, avisant une table, il y déposa le dindon rôti, le pâté, le pain et le vin… bien en évidence…
À la vue de ces comestibles, les enfants affamés se précipitèrent tumultueusement vers la table, les plus grands culbutant les plus petits.
La Levrasse les arrêta court du geste et du regard, il leur dit :
— Un moment… ces bonnes choses ne sont pas encore à vous… Il dépend de votre mère de vous les donner.
— Comment !… — s’écria la femme du charron.
Mon maître, sans répondre, recommanda de nouveau le silence par un geste, tandis que les enfants, sans doute en proie à une faim dévorante, exaspérée par la vue de ce repas d’une splendeur jusqu’alors inconnue, restaient pour ainsi dire en arrêt à quelques pas de la table.
La femme du charron, muette de surprise, regardait la Levrasse. Celui-ci me prenant alors des mains le sac de toile verte, en tira
