— Mon homme a mis dans le portefeuille du grand messière en noir deux lettres qui parlent de ça… Mais elle ne les verra pas, la petite gironde… Je lui arracherais plutôt les yeux de ma propre main… Oh ! quand je la retrouverai au tapis-franc, son compte sera bon…
— Ah çà ! Finette, nous parlons, nous parlons… et les affaires ne marchent pas.
— On peut jaspiner devant elle ? — demanda Rodolphe.
— En toute confiance ; elle est éprouvée et pourra nous être d’un grand secours pour faire le guet, prendre des informations, receler, vendre, etc. ; elle a toutes les qualités d’une excellente femme de ménage… Bonne Finette ! — ajouta le brigand en tendant la main à l’horrible vieille — vous n’avez pas d’idée des services qu’elle m’a rendus… Mais si tu ôtais ton châle, Finette… tu pourrais avoir froid en sortant… mets-le sur la chaise avec ton cabas…
La Chouette se débarrassa de son châle.
Malgré sa présence d’esprit et l’empire qu’il avait sur lui-même, Rodolphe ne put retenir un mouvement de surprise en voyant, sus-
