Le fils de Bras-Rouge avait cette fois rencontré le vif de la plaie ; la douleur fut intolérable.
— Mon Dieu !… qu’as-tu donc, pauvre papa ? — s’écria Tortillard d’une voix larmoyante, et, se levant, il se jeta au cou du Maître d’école.
Dans son premier mouvement de colère et de rage, le brigand voulut étouffer le petit boiteux entre ses bras d’Hercule, et le pressa si violemment contre sa poitrine que l’enfant, perdant sa respiration, laissa entendre un sourd gémissement.
Mais, réfléchissant aussitôt qu’il ne pouvait se passer de Tortillard, le Maître d’école se contraignit et le repoussa sur sa chaise.
Dans tout ceci les paysans ne virent qu’un échange de tendresses paternelles et filiales : la pâleur et la suffocation de Tortillard leur parurent causées par l’émotion de ce bon fils.
— Qu’avez-vous donc, mon brave ? — demanda le père Châtelain. — Votre cri de tout à l’heure a fait pâlir votre enfant… Pauvre petit… tenez, il peut à peine respirer !
