Fleur-de-Marie, se souvenant de la personne inconnue pour qui l’on préparait à la hâte un pavillon de la ferme d’Arnouville par les ordres de madame de Lucenay, ne douta pas qu’il ne s’agît de ce jeune et beau cavalier.
Le galop des chevaux ébranla quelque temps encore la terre durcie par la gelée ; il s’amoindrit, cessa…
Tout redevint silencieux.
Tortillard respira.
Voulant rassurer et avertir ses complices, dont l’un, le Maître d’école, s’était dérobé à la vue des cavaliers, le fils de Bras-Rouge s’écria :
— Grand’mère !… me voilà… avec une bonne dame qui vient à ton secours !…
— Vite, vite, mon enfant ! ce monsieur à cheval nous a fait perdre quelques minutes… — dit la Goualeuse en hâtant le pas, afin d’atteindre le tournant du chemin creux.
À peine y arriva-t-elle, que la Chouette, qui s’y tenait embusquée, dit à voix basse :
— À moi, fourline !
