— Pauvre petit ange aimé ! — dit madame d’Harville en couvrant sa fille de baisers.
Celle-ci lui rendait ses caresses avec une joie enfantine, lorsque le valet de chambre ouvrit les deux battants de la porte du salon, et annonça :
— Son Altesse Sérénissime monseigneur le grand-duc de Gérolstein !
Claire, montée sur les genoux de sa mère, lui avait jeté ses deux bras autour du cou et l’embrassait étroitement. À l’aspect de Rodolphe, Clémence rougit, posa doucement sa fille sur le tapis, fit signe à madame Asthon d’emmener l’enfant, et se leva.
— Vous me permettrez, madame — dit Rodolphe en souriant après avoir salué respectueusement la marquise — de renouveler connaissance avec mon ancienne petite amie, qui, je le crains bien, m’aura oublié.
Et, se courbant un peu, il tendit la main à Claire.
Celle-ci attacha d’abord curieusement sur lui ses deux grands yeux noirs ; puis, le reconnaissant, elle fit un gentil signe de tête,
