Tortillard, assis sur le degré de pierre, se mit alors à frapper des pieds avec cette cadence particulière aux spectateurs impatients de voir commencer le spectacle ; puis il poussa ce cri familier aux habitués du paradis des théâtres du boulevard :
— Eh ! la toile… la pièce… la musique !
— Oh ! je te tiendrai comme je veux — murmura le Maître d’école au fond du caveau — et tu vas…
Un mouvement désespéré de la Chouette l’interrompit. Elle se débattait avec l’énergie que donne la crainte de la mort.
— Plus haut… on n’entend pas… — cria Tortillard.
— Tu as beau me dévorer la main, je te tiendrai comme je le veux — reprit le Maître d’école.
Puis, ayant sans doute réussi à contenir la Chouette, il ajouta : — C’est cela… Maintenant, écoute…
— Tortillard, appelle ton père ! — cria la Chouette d’une voix haletante, épuisée. — Au secours !… au secours !…
— À la porte… la vieille ! elle empêche
