Mathilde, certaine d’avoir pourtant cette même lettre en sa possession, la chercha dans sa correspondance. Elle l’y retrouva en effet ; mais, en les comparant soigneusement toutes deux, elle reconnut la fausseté de celle qui avait été si méchamment envoyée à Emma, l’écriture de M. de Rochegune avait été contrefaite avec un art infernal.
Voici l’explication de ce fait.
Lorsqu’elle eut décidé M. de Rochegune à se marier, madame de Lancry habitait alors avec son mari l’appartement de la rue de Bourgogne. Le valet de chambre de Gontran, vendu à Lugarto, alors secrètement à Paris, s’était, par ordre de ce dernier, emparé du coffret pendant quelques heures, en forçant adroitement le secrétaire de madame de Lancry durant son absence. Le reste ne se comprend que trop facilement. Lugarto imitait à merveille toutes les écritures, et l’ouverture du coffret, dont Mathilde portait toujours la clef, n’avait été qu’un jeu pour lui. Dans la prévision certaine du mariage de M. de Rochegune, le choix de cette lettre annonçait une main habituée à frapper sûrement. Plus tard, madame de Lan-
