et, comme son ami d’enfance, Eustache Pépin dit Brin-de-Fil, devait être de la partie, il avait apporté à son intention une vieille longue rapière, un peu rouillée, un peu ébréchée, mais, à ses yeux, bien plus belle et plus digne d’un bras vaillant que le fusil perfectionné de son père.
Armes, raquettes, paniers, boîtes, hommes, tout se logea commodément dans quatre voitures, et, comme dit Marguerite en les voyant partir :
— Au petit bonheur !
Le père Bertrand conduisait la première voiture. C’est lui qui signala l’approche de la ferme ; puis cinq minutes après, il ouvrait de nouveau la bouche pour s’écrier joyeusement :
— Hé ! bon ! voici Brin-de-Fil !
Les chevaux ralentirent le pas à un arpent de la ferme, où s’était planté dans la neige, au bord de la route, un grand garçon à la physionomie enfantine dont les yeux naïfs pétillaient d’ébahissement devant tout ce monde étranger. Âge, 17 ans ; taille 5 pieds 10 pouces ; grand cou, longues jambes, bras indéfinissables, maigreur extrême
