LIVRE VI
DEUXIÈME PARTAGE DE LA POLOGNE
CHAPITRE PREMIER
ANCIENNE POLITIQUE DE LA RUSSIE
Pendant tout l’intervalle qui sépara les succès guerriers de Frédéric II de ceux de Napoléon, le trône de Russie fut occupé par l’impératrice Catherine. Elle régna pendant trente ans sur ce vaste empire, en recula les frontières, acquit une influence immense en Europe, et maintint dans l’intérieur de ses États une obéissance muette et tremblante. Et la femme qui accomplit toutes ces grandes choses était née dans un pays étranger et dans une religion qui n’était pas celle de la Russie; elle n’avait ombre de droit à la couronne, et c’était après le meurtre de son époux qu’elle s’était emparée du pouvoir suprême au détriment de son propre fils Elle les accomplit au milieu d’une cour qu’elle remplissait du scandale de sa vie déréglée, au sein d’un peuple qui n’éprouvait pour elle qu’une répulsion profonde, et au moyen d’une armée a laquelle elle n’inspirait pas plus de confiance qu’elle ne lui en accordait Un génie .supérieur pouvait seul triompher de telles circonstances, et il n’était peut-être dans le monde entier que l’empire de Russie où ce grand et ambitieux génie pût remplir une telle mission. Si, jetant nos regards sur l’Occident, nous nous demandons quel fut le point de départ de la culture intellectuelle qu’on y trouve aujourd’hui répandue, le souvenir des luttes religieuses, des découvertes faites au delà de
