Définition de la Nature, et exposé des parties dont se compose l’ordre de choses qui la constitue.
La nature est un ordre de choses composé d’objets étrangers à la matière, lesquels sont déterminables par l’observation des corps, et dont l’ensemble constitue une puissance inaltérable dans son essence, assujettie dans tous ses actes, et constamment agissante sur toutes les parties de l’univers physique.
Si l’on oppose cette définition à celle que j’ai donnée de l’univers, qui n’est que l’ensemble de tous les êtres physiques et passifs, c’est-à-dire, de tous les corps et de toutes les matières qui existent, on reconnaîtra que ces deux ordres de choses sont extrêmement différens, tout-à-fait séparés, et ne doivent pas être confondus.
En ayant eu, presque de tout temps, le sentiment intime, quoique nous ne nous en soyons jamais rendu compte, nous ne les avons pas effectivement confondus ; car pressentant cet ordre inaltérable de causes sans cesse actives, et le distinguant des êtres passifs qui y sont assujettis, nous l’avons en quelque sorte personnifié, en lui donnant le nom de nature ; et depuis, nous nous servons habituellement de cette expression, sans nous
