perdit par les armes un pouvoir qu’il soutenait par les armes. Puis succédèrent vingt années de discordes17 : plus de frein, plus de justice ; le crime restait impuni, et trop souvent la mort était le prix de la vertu. Enfin, consul pour la sixième fois, César Auguste, sûr de sa puissance, abolit les actes de son triumvirat, et fonda une constitution qui nous donnait la paix sous un prince. Dès ce moment les liens de l’autorité se resserrèrent, des gardiens veillèrent pour elle, et la loi Papia Poppéa les intéressa par des récompenses à ce que les héritages laissés à quiconque n’aurait pas les privilèges des pères fussent déclarés vacants, et dévolus au peuple romain, à titre de père commun. Mais la délation allait plus loin que la loi ; elle envahit Rome, l’Italie, tout l’empire : déjà beaucoup de fortunes avaient été renversées, et la terreur était dans toutes les familles, quand Tibère, pour arrêter ce désordre, fit désigner par le sort quinze sénateurs, dont cinq anciens préteurs et cinq consulaires, qui, en exceptant beaucoup de cas des gênes de la loi, ramenèrent pour le présent un peu de sécurité.
- 17. Du troisième consulat de Pompée à la bataille d’Actium, en 723.
Néron, le fils de Germanicus nommé questeur, pontife et se marie avec Julie, fille de Drusus
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Vers le même temps, le prince recommanda aux sénateurs Néron, l’un des fils de Germanicus, déjà sorti de l’enfance, et sollicita pour lui la dispense d’exercer le vigintivirat18, et le droit de briguer la questure cinq ans avant l’âge légal ; demande qu’on ne pouvait guère écouter sans rire. Il alléguait que lui-même et son frère avaient obtenu la même faveur par l’intercession d’Auguste : mais dès lors une telle prière donna lieu sans doute a plus d’une raillerie secrète ; et cependant la grandeur des Césars ne faisait que de naître, les souvenirs de la république étaient plus rapprochés, et un beau-père tenait par des liens moins étroits aux enfants de sa femme qu’un aïeul à son petit-fils. Le sénat ajouta la dignité de pontife, et, le jour où Néron fit son entrée au Forum, des largesses furent distribuées au peuple, que la vue d’un fils de Germanicus arrivé à cet âge remplissait d’allégresse. La joie fut redoublée par le mariage de Néron avec Julie, fille de Drusus. Mais, si cette alliance eut l’approbation générale, on vit avec déplaisir Séjan destiné pour beau-père au fils de Claude. On jugea que Tibère souillait la noblesse de sa race, et qu’il élevait beaucoup trop un favori déjà suspect d’une ambition démesurée.
- 18. C’est une dénomination collective, qui comprenait les triumviri capitales, les triumviri monetales, les quatuorviri viales, et les decemviri litibus judicandis. Les premiers étaient des magistrats inférieurs, chargés de surveiller la prison publique, et de faire exécuter les jugements criminels.
Morts de L. Volusius et de Sallustius Crispus
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