Suites du meurtre de Messaline
Une nouvelle épouse pour Claude
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Le meurtre de Messaline bouleversa le palais. Les affranchis se disputaient à qui choisirait une épouse à Claude, impatient du célibat, et mari toujours dépendant. L’ambition des femmes n’était pas moins ardente. Naissance, beauté, richesse, elles faisaient tout valoir, et chacune étalait ses titres à un si noble hymen. Mais le choix indécis flottait surtout entre Lollia Paullina, fille du consulaire M. Lollius, et Agrippine, dont Germanicus était le père. Celle-ci avait Pallas pour appui ; l’autre était soutenue par Calliste. Narcisse protégeait une troisième rivale, Elia Pétina, de la famille des Tubérons. Le prince penchait tantôt pour l’une, tantôt pour l’autre, suivant la dernière impression qu’il avait reçue. Voyant enfin qu’ils ne pouvaient s’accorder, il les réunit en conseil, enjoignant à chacun de dire son avis et de le motiver.
On présente Agrippine
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Narcisse alléguait en faveur de Pétina son ancien mariage avec le prince et le gage qui en restait (car Antonia était sa fille), ajoutant que le palais ne s’apercevrait d’aucun changement au retour d’une épouse déjà connue, qui certes n’aurait point pour Britannicus et Octavie, liés si étroitement à
