sa trahison qu’ils avaient été taillés en pièces, aucun secours n’étant survenu. Voilà ce qu’ignoraient les autres armées, ce qu’on n’annonçait pas à leur empereur. Et cependant le concours de tant de provinces eût pu étouffer la rébellion dés sa naissance." Hordéonius lut à l’armée des copies de toutes les lettres par lesquelles il appelait à son aide les Gaules, la Bretagne et l’Espagne ; et il donna le détestable exemple de remettre les dépêches aux porte-enseignes des légions, par qui les soldats en avaient lecture avant les chefs. Ensuite il fit arrêter un des séditieux, plutôt pour faire acte d’autorité que dans l’idée qu’un seul fût coupable. L’armée se rendit de Bonn à Cologne, où affluaient les renforts de la Gaule, qui d’abord nous servit avec zèle. Quand la cause des Germains sembla prévaloir, la plupart de ses peuples s’armèrent contre nous, animés par l’espoir d’être libres, et par l’ambition, une fois qu’ils le seraient, de commander à leur tour. L’esprit des légions s’aigrissait de plus en plus, et l’emprisonnement d’un soldat effrayait peu les autres. Le prisonnier même se donnait le général pour complice : "Agent secret des intelligences d’Hordéonius et de Civilis, on voulait, disait-il, à l’aide de la calomnie, étouffer en lui un témoin de la vérité." Vocula monte sur le tribunal avec une fermeté exemplaire, fait saisir le soldat, et, malgré ses clameurs, il ordonne qu’on le mène au supplice. Les méchants tremblèrent, les bons obéirent. Ensuite, le cri général demandant Vocula pour chef, Hordéonius lui céda la direction des affaires.
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Mais tout concourait à exaspérer ces courages émus : la disette d’argent et de vivres, les Gaules se refusant aux tributs et aux levées ; le Rhin presque fermé à la navigation par une sécheresse inouïe dans ces climats, des approvisionnements difficiles, des postes distribués sur toute la rive pour empêcher les Germains de passer à gué, et, par un double effet d’une même cause, moins de ressources et plus de besoins. Le vulgaire regardait comme un prodige menaçant la baisse même des eaux ; les fleuves, ces anciennes barrières de notre empire, semblaient nous manquer aussi ; et ce qu’en paix on attribue au hasard ou à la nature, devenait alors fatalité, colère céleste. Entrée à Novésium14, l’armée s’y accrut de la seizième légion, Vocula reçut pour associé dans les soins du commandement le lieutenant Hérennius Gallus. N’osant
