connaissances spéciales. En cela ils sont de très bonne foi, et c’est de parti pris qu’ils renversent le procédé ordinaire. Jusqu’ici on construisait ou l’on réparait une Constitution comme un navire. On procédait par tâtonnements ou sur le modèle des vaisseaux voisins ; on souhaitait avant tout que le bâtiment pût naviguer ; on subordonnait sa structure à son service ; on le faisait tel ou tel selon les matériaux dont on disposait ; on commençait par examiner les matériaux ; on tachait d’estimer leur rigidité, leur pesanteur et leur résistance. — Tout cela est arriéré ; le siècle de la raison est venu, et l’Assemblée est trop éclairée pour se traîner dans la routine. Conformément aux habitudes du temps, elle opère par déduction, à la manière de Rousseau, d’après une notion abstraite du Droit, de l’État et du Contrat social[1]. De cette façon, et par la seule vertu de la géométrie politique, on aura le navire idéal ; puisqu’il est idéal, il est sûr qu’il naviguera, et bien mieux que tous les navires empiriques. — Sur ce principe ils légifèrent, et l’on devine ce que peuvent être leurs discussions. Point de faits probants, ni d’arguments précis ; on n’imaginerait
- ↑ Sir Samuel Romilly, Memoirs, I, 102. « Leur procédé constant était de décréter d’abord le principe, et de réserver la rédaction de la loi à une opération subséquente. L’influence de cette méthode a été étonnante sur leurs débats et sur leurs actes. » — Ib., I, 354. Lettre de Dumont, 2 juin 1789. « Ils aiment mieux les sottises de leur choix que tous les résultats de l’expérience britannique. » Ils se révoltent à l’idée « d’emprunter quelque chose à votre gouvernement, qui est ici conspué comme un des opprobres de la raison humaine, quoique l’on convienne que vous avez deux ou trois bonnes lois ; mais il est insoutenable que vous ayez la présomption d’avoir une constitution ».
