disait qu’il y avait vingt degrés au-dessous de zéro Fahrenheit. Le matin de la réunion, un changement s’était opéré dans l’atmosphère. Le mercure était monté de dix degrés, mais le froid paraissait bien plus intense. L’humidité pénétrait jusqu’aux os. Le soleil s’était levé rouge dans un ciel blafard. Au sud-ouest un banc de nuages gris se montrait ; tandis que du côté opposé, du redoutable nord-est, le vent s’était élevé, très faible d’abord, à peine perceptible, mais augmentant sans cesse à mesure que les nuages s’étendaient et s’épaississaient. Bientôt la neige commence à tomber, fine, drue, pénétrante. C’est un crescendo formidable : vent, neige, poudrerie prennent à chaque instant une nouvelle fureur. Les arbres, dont les branches sont roidies par la gelée, font entendre de sinistres craquements et se tordent sous les puissantes rafales.
Malgré la tempête, l’assemblée eut lieu. Du reste, l’avant-midi les chemins étaient encore passables, et pour se rendre de Québec à Lorette on allait le vent arrière. Lamirande, absorbé par ses inquiétudes, ne fit pas attention aux mugissements dont l’air était rempli.
La réunion fut ce qu’elle devait être : désa-
