N’ayant pas réussi dans leurs affaires, ses parents, sans sortir du Massachusetts, quittèrent Boston, tandis qu’il était encore enfant, et s’en furent s’établir à Newburyport, petite ville à qui ses pécheurs de morue ont fait une certaine réputation. Malgré leurs difficultés pécuniaires, ils réussirent, néanmoins, à l’aide de protections et avec le concours d’amis, à faire entrer le jeune Albert au célèbre collège fondé par John Harvard, aux environs de Boston, et nommé l’Harvard-Collège, qui est la maison d’éducation la plus ancienne et la plus complète des États-Unis.
Albert Pike reçut donc une instruction solide, mais qui ne fut pas poussée jusqu’au bout. À vingt ans, il obtint le grade de maître-ès-arts (1829), et il s’arrêta là. Interrompant ses études, il rejoignit sa famille à Newburyport et s’y installa comme professeur de grammaire dans une institution primaire. Peu après, il passa à Fairhaven, toujours dans le Massachusetts, où il continua à exercer son état de pédagogue.
Tout-à-coup, en 1831, la passion des voyages le prend, et le voilà partant pour le sud et l’ouest, quittant les États-Unis, allant à Santa-Fé, à New-Mexico, parcourant à pied d’énormes distances, explorant les régions sauvages qui avoisinent les Montagnes Rocheuses.
En 1832, il remplit, pendant quelques mois, les fonctions de clerc dans une étude d’avocat à Santa-Fé, aujourd’hui chef-lieu du gouvernement territorial du Nouveau-Mexique, et alors centre commercial d’une immense province mexicaine. Mais il ne pouvait pas tenir en place ; sa nature aventureuse lui interdisait le repos.
En septembre de cette mémé année, c’est-à-dire une fois la saison des pluies bien terminée, il se joint à quarante-cinq excursionnistes, qui avaient pris pour programme l’exploration de la rivière Pécos ; puis, allant encore plus loin, en décembre, la petite troupe dont il faisait partie remontait à la source du Rio-Brazos, et de là allait jusqu’à Fort-Smith, et voilà ainsi Pike arrivant dans l’Arkansas.
Dans cette route, il avait traversé de nombreux territoires indiens et s’était lié avec plusieurs tribus de Peaux-Rouges, notamment avec les Cherokees ; toute sa vie, au surplus, il entretint des relations avec les sauvages ; eux et lui sympathisaient. Que l’on ne croie pas que j’exagère en donnant ce détail ; je fournirai plus loin des preuves, et je citerai des faits, qui, pour n’être pas connus en Europe, n’en sont pas moins historiques.
L’itinéraire de ce long voyage, si périlleux, si accidenté, est très curieux à étudier. Dans la seconde partie de l’excursion, alors que nos touristes suivaient la ligne des Montagnes Rocheuses, se dirigeant de Santa-Fé vers le nord par la région des pics espagnols, le jeune Albert entraîna ses compagnons à l’ascension d’un des plus hauts sommets du
