Je succombais sous l’émotion, mes jambes fléchissaient ; mais, je le répète, je n’avais aucune frayeur. Ce n’était nullement la peur qui paralysait mes forces. La preuve est en ce que, loin d’avoir la sueur froide de l’épouvante, je ressentais des frissons brûlants sous ma peau, par tout le corps, et mon cerveau éclatait, tant il était rempli d’une ardente allégresse.
Les onze premiers chefs vinrent à moi avec empressement ; ils m’entourèrent, me firent asseoir au point central de la pièce dont les portes avaient été refermées. Ils psalmodièrent un chant dans une langue que je ne comprenais pas. Puis, ils se retirèrent, Pike sortant le dernier et m’adressant ces paroles :
— L’heure du plus grand recueillement est venue ; elle durera jusqu’à minuit. Demeurez assise pendant votre méditation, et tenez vos yeux fixés sur le Palladium : vous pourrez, néanmoins, les fermer par intervalles, afin de mieux réfléchir à l’extraordinaire faveur qui vous est accordée aujourd’hui ; mais si vous sentiez le sommeil vous gagner, secouez-le aussitôt, rouvrez vos paupières, levez-vous, marchez.
— Mon esprit est alerte, répondis-je ; le sommeil ne viendra pas; je veillerais aisément la nuit entière, s’il le fallait.
Les portes de fer se refermèrent de nouveau dans un bruit sourd. J’étais seule, en présence du Palladium.
Il n’est plus permis de l’ignorer aujourd’hui, le Palladium, c’est le Baphomet templier. Celui de Charleston est réputé l’idole même dont Jacques de Molay fut le dernier conservateur à Paris ; le sauvetage de cet emblème est légendaire. Sur ce modèle, on a fabriqué les Baphomets qui trônent dans un grand nombre d’Aréopages de Kadoschs et dans tous les Grands Triangles ; mais c’est seulement au sein des Ateliers de la haute-maçonnerie que le Baphomet est intitulé « Palladium ». C’est ce hideux symbole qui a donné son nom au Rite Suprême.
Le Baphomet ne m’était pas inconnu. Je l’avais vu pour la première fois au Triangle Saint-Jacques de Paris ; là, les incidents de ma réception interrompue ne m’avaient pas permis de le considérer de près. Chez les Onze-Sept, où je fus proclamée Maîtresse Templière à titre honoraire, et dans les Grands Triangles en relations d’amitié avec celui fondé par mon père, qui prirent parti pour moi, j’eus tout loisir d’examiner l’idole. Le Frère 301, qui remplaça mon père à la présidence des Onze-Sept, m’avait donné une explication de ce symbolisme ; quoique décente, elle ne m’avait pas causé une satisfaction bien grande ; plus tard, je compris qu’il y avait une autre explication encore, et j’en rougis pour mes Frères et mes Sœurs. Mais, au temps même où je n’avais rien soup-
