NOS POÈTES 45
santes, ou intéressantes pour moins de gens. La théorie de l’art pour l’art est inapplicable. Si elle a été appliquée jamais, ce n’est que dans cette strophe mémorable du vieux Hugo (qui fut, à ses heures, le plus audacieux des Décadents) :
Sarlababi, mirlababo, Mirliton ribon ribette, Mirlababi, surlababo, Mirliton ribon ribo (1)
II
Les reproches des lyriques intransigeants n’ont point ému M. Sully-Prudhomme, et, dans ces dernières années, sa poésie est devenue plus intellectuelle encore. Sa manière s’est d’ailleurs transformée notablement. Elle est devenue moins égale à la fois et plus puissante.
Autrefois, c’étaient des nuances délicates de sentiment qu’il s’appliquait à fixer en de petites pièces d’un travail curieux et souvent achevé. Tout était chez lui ténu et menu. Il se féminisait un peu et s’énervait ; et il semblait s’y complaire. 11 ne disait point aimer ; il disait chérir (le mot a quelque chose
(1) Les Misérables.
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