efface les lignes. De même l’uniformité d’un portique s’aiguise à son extrémité, parce que la vue resserrée sous un espace fermé, s’affaiblit à mesure qu’elle s’étend. Ainsi encore le ciel s’unit à la mer là où la vue est en défaut ; elle distingue aussi longtemps qu’elle conserve son énergie. Quant à l’ouïe, quelle autre chose la trompera que la ressemblance des sons ? Et si, avec le temps, un parfum a moins d’odeur, un vin moins de saveur, une eau moins de chaleur, la force première se trouve presque tout entière dans tous. D’ailleurs il est bien juste que les mains et les pieds, c’est-à-dire des membres délicats, et des membres endurcis par l’exercice, jugent différemment d’une surface rude ou polie. De cette manière, par conséquent, chaque erreur des sens aura sa cause. Si les causes trompent les sens, et par les sens les opinions, ce n’est donc plus dans les sens qu’il faut placer la fausseté, puisque les sens suivent les causes, ni dans les opinions, puisque les opinions sont dirigées par les sens, qui suivent les causes. Ceux qui sont frappés de démence prennent une chose pour une autre : Oreste voit sa mère dans sa sœur ; Ajax voit Ulysse dans un troupeau de bœufs ; Athamas et. Agavé voient des bêtes sauvages dans leurs fils. Reprocheras-tu ce mensonge aux yeux ou bien à la folie ? Tout devient amer pour celui qui par un débordement de bile est atteint de la jaunisse. Est-ce au goût que tu imputeras l’infidélité de ses relations, ou à la maladie ? Tous les sens, par conséquent, troublés et circonvenus pour un moment, n’en demeurent pas moins des organes véridiques.
Il y a mieux ; les causes elles-mêmes ne doivent pas subir l’imputation de fausseté. Si, en effet, ces exceptions arrivent par une raison particulière, la raison ne mérite pas d’être appelée fausseté ; ce qui doit nécessairement se passer ainsi n’est pas un mensonge. Conséquemment, si les causes elles-mêmes sont exemptes de reproche, à combien plus forte raison les sens auxquels président librement les causes ? Il en résulte qu’il faut restituer aux sens
