la preuve. On peut donc regarder comme justes, respectables et dignes d’être mises en vigueur, les lois contre les Chrétiens, tant qu’on ignore qui elles poursuivent ; mais une fois qu’on le sait, convaincus alors d’une flagrante injustice, il faut les répudier avec leur cortège de glaives, d’échafauds et de lions : une loi injuste n’a pas droit au respect. Or, si je ne me trompe, on révoque en doute la justice de certaines lois, puisque tous les jours vous en adoucissez la rigueur et la cruauté par des délibérations et des sentences nouvelles.
VII. D’où vient, me direz-vous, que vous êtes en si mauvais renom, qu’il justifie en quelque sorte le législateur ? Et moi, je vous demanderai à mon tour, sur quelle garantie a prononcé le législateur autrefois, et vous-mêmes aujourd’hui : sur la foi de la renommée ! Mais n’est-ce pas d’elle qu’il a été dit : Elle est le plus rapide de tous les maux ? Pourquoi l’appeler un mal, si elle dit toujours, ou du moins si elle dit le plus souvent la vérité ? La renommée ? mais lors même qu’elle apporte la vérité, elle ne renonce point à la fantaisie du mensonge, mêlant le faux avec le vrai, ajoutant, retranchant, confondant et dénaturant toutes choses. Mais, que dis-je ? elle ne peut exister qu’à la condition de mentir ; elle ne vit, en effet, qu’aussi longtemps qu’elle ne prouve pas, puisque, la preuve une fois acquise, elle s’éteint et disparaît après avoir rempli sa mission, qui est de porter la nouvelle. Dès ce moment, le fait est palpable ; on le nomme ; on ne dit plus, par exemple : On raconte que telle chose vient de se passer à Rome, ou bien : Le bruit court qu’un tel a tiré au sort cette province ; on dit : Un tel a tiré au sort celle province ; ceci s’est passé à Rome. Personne n’invoque la renommée que lorsque l’on est incertain, parce que la certitude est dans la conscience et non dans la renommée. Personne, excepté l’insensé, ne croit à la renommée ; le sage ne croit qu’à ce qui est certain. La renommée, quelque étendue qu’elle soit, a nécessairement commencé un jour par une seule bouche ; puis
