à Adam et à Eve dans le paradis, est comme la mère de tous les préceptes de Dieu. En un mot, s’ils avaient aimé le Seigneur leur Dieu, ils n’eussent point violé son précepte ; s’ils avaient aimé leur prochain, c’est-à-dire eux-mêmes, ils n’eussent point cru aux suggestions du serpent, et ils n’eussent point été homicides contre eux-mêmes en se privant de l’immortalité, parce qu’ils avaient enfreint le précepte de Dieu. De même, ils se fussent abstenus du larcin, s’ils n’avaient pas goûté secrètement du fruit de l’arbre, et s’ils ne s’étaient pas cachés sous son ombre pour échapper aux regards de Dieu. Ils n’eussent pas été enveloppés dans la même ruine que le démon, père du mensonge, s’ils n’avaient pas cru sur sa parole qu’ils deviendraient semblables à Dieu. Par là, ils n’eussent point offensé la bonté paternelle de ce Dieu, qui les avait formés du limon de la terre, comme s’il les avait tirés du sein d’une mère. S’ils n’avaient pas désiré le bien d’autrui, ils n’eussent pas goûté du fruit défendu. Ainsi dans cette loi générale et primitive, dont Dieu avait borné l’observance au fruit d’un arbre, nous reconnaissons implicitement tous les préceptes qui devaient germer plus tard et en leur temps dans la loi postérieure.
Il appartient au même législateur qui avait d’abord établi le précepte, de le retirer ensuite, parce que c’est à celui qui avait commencé à former des justes qu’il appartient d’achever de les instruire. Pourquoi s’étonner, en effet, que le fondateur de la loi l’accroisse, et que celui qui l’a commencée la perfectionne ? En un mot, avant la loi de Moïse, gravée sur des tables de pierre, j’affirme qu’il exista une loi non écrite, mais comprise et observée par nos pères, en vertu des lumières naturelles. Comment Noé aurait-il été trouvé juste, si la justice de la loi naturelle ne l’eût pas précédé ? D’où vient qu’Abraham a été regardé comme l’ami de Dieu, sinon par l’équité et la justice de la loi naturelle ? D’où vient que Melchisédech est appelé « prêtre du Très-Haut, » si avant le sacerdoce de la loi lévitique,
