20. Oui, c’est à juste titre que cette « coalition » des chrétiens est déclarée illicite, si elle est semblable aux réunions illicites ; c’est à juste titre qu’on la condamne, si l’on peut s’en plaindre pour la raison qui fait qu’on se plaint des« factions ». — 21. Mais nous sommes-nous jamais réunis pour perdre quelqu’un ? Assemblés, nous sommes tels que séparés ; tous ensemble ou seuls, nous sommes les mêmes, ne nuisant à personne, ne contristant personne. Quand des hommes probes, honnêtes, se réunissent, quand des hommes pieux et chastes s’assemblent, ce n’est point une « faction », c’est une « curie » ou sénat.
Chapitre XL
1. Mais ce nom de factieux, il faut l’appliquer, au contraire, à ceux qui conspirent pour exciter la haine contre les gens honnêtes et vertueux, et qui réclament à grands cris le sang des innocents. Sans doute, pour justifier leur haine, ils allèguent, entre autres mensonges, qu’ils regardent les chrétiens comme la cause de tous les désastres publics, de tous les malheurs nationaux. — 2. Si le Tibre a débordé dans les murs, si le Nil n’a pas débordé dans les campagnes, si le ciel est resté immobile, si la terre a tremblé, si la famine ou la peste se sont déclarées, aussitôt on crie : « Les Chrétiens au lion ! » Eh quoi ! tant d’hommes à un seul lion ! 3. Je vous le demande : avant Tibère, c’est-à-dire avant l’avènement du Christ, combien de calamités ne désolèrent pas la terre et les cités ! Nous avons lu que les Iles d’Hiéra, et d’Anaphé, et de Délos, et de Rhodes, et de Cos, s’abîmèrent dans les flots avec des milliers de personnes ! — 4. Platon raconte aussi qu’une terre plus vaste que l’Asie ou que l’Afrique fut détachée du continent par l’Océan Atlantique. Un tremblement de 5
