main-d’œuvre et moralisation de l’espèce, voilà le véritable progrès humanitaire !
Le garde général avait la langue levée pour demander quelques renseignements au sujet du numéro vingt-quatre ; mais, malgré ses théories humanitaires, le directeur aux yeux durs et à la lèvre balafrée lui inspirait une confiance médiocre. Craignant d’attirer sur son mystérieux compatriote l’attention de ce terrible apôtre du progrès par la discipline et le travail à prix réduit, il résolut d’attendre et de juger par lui-même.
Le lendemain, la ponctuelle hôtesse introduisait dans la chambre d’Yvert un garçon d’une quinzaine d’années avec lequel elle le laissait en tête-à-tête. C’était bien le numéro vingt-quatre. Pâlot et gras, serré dans son uniforme de travail, il se tenait la casquette à la main devant le forestier. Sa tête, aux cheveux blonds coupés ras, avait l’air d’une boule ; ses yeux bleus rusés s’abaissaient et se levaient alternativement, comme si leur propriétaire avait voulu étudier et tâter son interlocuteur avant de se livrer.
— Vous ne me reconnaissez pas, m’sieu ? demanda-t-il enfin d’une voix à la fois timide et
