10 RÉVOLUTION FRANÇAISE.
mençaient les ingénieuses et savantes discussions de l’Institut d’Égypte. Un instant, l’escadre anglaise ne fut qu’à quelques lieues de l’immense convoi français, et de part et d’autre on l’ignora. Nelson commençant à supposer que les Français s’étaient dirigés sur l’Égypte, fit voile pour Alexandrie, et les y devança; mais ne les ayant pas trouvés, il vola vers les Dardanelles, pour tâcher de les y rencontrer. Par un bonheur singulier, l’expédition française n’arriva en vue d’Alexandrie que le surlendemain, i3 messidor ( 1er juillet). Il y avait un mois et demi à peu près qu’elle était sortie de Toulon. Bonaparte envoya chercher aussitôt le consul français. Il apprit que les Anglais avaient paru l’avant-veille, et les jugeant dans les parages voisins, il voulut tenter le débarquement à l’instant même. On ne pouvait pas entrer dans le port d’Alexandrie, car la place paraissait disposée à se défendre; il fallait descendre à quelque distance, sur la plage voisine, à une anse dite du Marabout. Le vent soufflait violemment, et la mer se brisait avec furie sur les récifs de la côte. C’était vers la fin du jour. Bonaparte donna le signal et voulut aborder sur-le-champ. Il descendit le premier dans une chaloupe; les soldats demandaient à grands cris à le suivre à la côte. On commença à mettre les embarcations à la mer, mais l’agitation des
