44 RÉVOLUTION FRANÇAISE.
il fallait avoir les Cophtes à sa disposition. Il ne
négligea rien pour se les attacher, en leur faisant
espérer une amélioration dans leur sort. Il fit partir
des généraux avec des détachemens, pour redescendre
le Nil, et aller achever l’occupation du
Delta, qu’on n’avait fait que traverser. Il en envoya
vers le Nil supérieur pour prendre possession de
l’Égypte-Moyenne. Desaix fut placé avec sa division
à l’entrée de la Haute-Égypte, dont il devait faire
la conquête sur Mourad-Bey, dès que les eaux du
Nil baisseraient avec l’automne. Chacun des généraux,
muni d’instructions détaillées, devait répéter
dans tout le pays ce qui avait été fait à
Alexandrie et au Caire. Ils devaient s’entourer des
scheiks, capter les Cophtes, et établir la perception
des impôts pour fournir aux besoins de
l’armée.
Bonaparte s’occupa ensuite du bien-être et de
la santé des soldats. L’Égypte commençait à leur
plaire ils y trouvaient le repos, l’abondance, un
climat sain et pur. Ils s’habituaient aux mœurs
singulières du pays, et en faisaient un sujet continuel
de plaisanteries. Mais, devinant l’intention
du général avec leur sagacité accoutumée, ils
jouaient aussi le respect pour le prophète, et riaient
avec lui du rôle que la politique les obligeait à
jouer. Bonaparte fit construire des fours pour qu’ils
eussent du pain. Il les logea dans les bonnes
