— La chambre du Pavot, le meuble jaune et gris ? Ces vieilleries ont une valeur ?…
— Il paraît. Voulez-vous que j’avertisse le marchand ?… Il donnerait peut-être un bon prix de ces « vieilleries ».
— Qu’il vienne à Hautfort ! Augustin lui montrera…
— Hé ! dit l’abbé, Augustin se défera malaisément de cet héritage de famille. »
Mme Angélique comprit l’intime pensée du curé. Elle réplique durement :
« Augustin m’obéira. Vraiment, je les donnerais pour rien, ces meubles qui rappellent des abominations ! »
Le soir même, elle déclara sa volonté au jeune homme, qui fit en vain de timides objections, et, le surlendemain, le marchand parisien, M. Guibert, vint voir M. de Chanteprie.
C’était un vieillard très doux, très blanc, qui affectait des airs d’artiste et portait un chapeau de soie à bords plats. La violette académique fleurissait sa boutonnière.
Il remarqua l’aspect minable du salon, les vêtements d’Augustin en velours à côte, d’un brun terreux, râpés et ternis, et il flaira la « bonne affaire ».
M. de Chanteprie le conduisit au pavillon. Les persiennes du premier étage étaient fermées depuis un an, mais à travers les vitres du rez-de-chaussée on apercevait les volets intérieurs à filets d’or. Le toit, mouillé par la pluie récente, luisait au soleil ; le seuil disparaissait sous les feuilles pourries et les herbes folles. Des gouttes cristallines tombaient du lierre arborescent.
La clef grinça dans la serrure rouillée. Augustin ne pouvait ouvrir.
« Personne n’habite ce petit paradis ? demanda M. Guibert.
— Personne. »
La porte cédait. Un souffle de sépulcre vint au visage d’Augustin. La salle basse apparut, avec son pavé de mosaïque, ses boiseries, ses amours qui brandissaient des trophées parmi des guirlandes de pavots.
« Montons au premier étage, monsieur… je vous précède. »
Le marchand s’attardait à regarder le détail des sculptures.
M. de Chanteprie répéta :
« Il n’y a rien à vendre ici. Montons vite. »
La nervosité de ses gestes, l’impatiente brusquerie de ses paroles surprirent M. Guibert. Ce M. de Chanteprie était sans doute un
