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VI
Pendant qu’ils discutaient ainsi, tout à coup parut un homme coiffé d’un bonnet en peau de renard. Tous se turent et se levèrent :
— C’est le chef, fit l’interprète.
Pakhom prit aussitôt la plus belle robe et la présenta au chef ainsi que cinq livres de thé. Le chef accepta et se mit à la première place. Sans plus attendre, les Baschkirs exposèrent de quoi il s’agissait. Le chef écoute, écoute ; de la tête il leur fait signe de se taire, et se met à parler russe avec Pakhom.
— Il y a beaucoup de terre, prends ce que tu voudras, dit-il.
« Prendre autant que je veux, pensait Pakhom. Il faut passer un acte, car autrement, on dira : « C’est à toi, » puis on le reprendra. »
Et il répondit au chef :
