L’histoire de la prisonnière Maslova était des plus banales. Maslova était l’enfant d’une femme non mariée qui travaillait avec sa mère ; celle-ci était gardeuse de bétail dans la propriété de deux sœurs. Cette femme non mariée, chaque année, mettait au monde un enfant et, comme cela arrive ordinairement à la campagne, l’enfant était baptisé, et bientôt mourait de faim, car la mère ne voulait pas nourrir cet enfant, venu sans qu’elle le demandât, dont elle n’avait pas besoin et qui l’empêchait de travailler.
Ainsi étaient morts déjà cinq enfants. Tous étaient baptisés, tous restaient sans nourriture et puis mouraient. Le sixième, né d’un tzigane de passage, était une petite fille, et son sort eût été le même si le hasard n’avait amené l’une des deux vieilles demoiselles à entrer dans l’étable pour
