eux. Enfin, est venue l’explication la plus récente, postérieure à l’affranchissement des esclaves : que la richesse est confiée par Dieu à certains hommes pour qu’ils en emploient une partie en bonnes œuvres ; et alors, la richesse des uns et la pauvreté des autres ne présentent rien de mal.
Ces explications ont satisfait très longtemps les pauvres et les riches surtout. Mais il vint une époque où ces explications furent insuffisantes, pour les pauvres surtout, qui commencèrent à comprendre leur situation, et alors il en fallut de nouvelles, et juste dans ce temps, elles parurent. Ces nouvelles explications se revêtirent d’attributs scientifiques : l’économie politique affirmait avoir trouvé les lois selon lesquelles le travail et la jouissance de ses produits sont répartis entre les hommes. D’après la doctrine de cette science, ces lois consistent en ce que la distribution du travail et la jouissance des produits qu’il fournit dépendent de l’offre et de la demande, du capital, de la rente, du salaire, de la rétribution, du profit, etc. ; en général, de lois immuables qui régissent l’activité économique des hommes. Sur ce sujet, en un temps très court, ont été écrits non moins de livres et de brochures, ont été faites non moins de conférences, que jadis de traités, de livres et de sermons sur l’ancien thème. Et maintenant,
