froncèrent, j’en crèverai peut-être, mais je les défendrai jusqu’au bout !
Comme le cheval entrait au pas dans la rue d’un village, le médecin montra du fouet une procession sortant de l’église : bannières de velours, statues coloriées, jeunes filles en blanc, religieuses grises à grande cornette amidonnée, le prêtre portant l’ostensoir sous un dais cramoisi, enfin la foule des paysans et des paysannes, une casquette, un chapelet ou un cierge à la main.
— Le danger approche, murmura le Dr Claveaux. Jusqu’à présent, ce village était tranquille.
Peu après, il descendit de voiture :
— Gardez le cheval, Philippe, et prenez un verre à l’auberge… D’ici vingt minutes, je vous rejoindrai.
Philippe s’assit devant l’auberge. Une belle fille au corsage gonflé lui servit, sur un plat d’étain, un verre de bière coiffé de mousse, et il suivit du regard la procession qui s’éloignait.
Elle disparut au tournant de la route, puis on aperçut les bannières et les statues à l’horizon d’un champ de blé mûr. Dans la rue déserte du village, on ne vit plus que des enfants, au seuil des portes, et les poules qui se vautraient dans la poussière, sur les bords de la route calcinée par le soleil.
Un garde champêtre, à bicyclette, s’arrêta brusquement devant l’auberge. Il portait un brassard tricolore, un fusil sur le dos et une cartouchière bouclée sur sa blouse.
