On rechercha les causes de cette mobilité, et l’on reconnut que sa mère avait eu un regard d’une girouette. — On fut obligé, pour fixer ses désirs, de faire tatouer un portefeuille de ministre sur le sein de sa nourrice. — Il venait de débuter comme avocat en 1848, quand Ledru-Rollin le nomma commissaire de la République dans le département des Bouches-du-Rhône, dont il devint préfet, après avoir prouvé aux émeutiers de juin à Marseille, qui se plaignaient d’avoir faim, que les feux de pelotons de la ligne étaient, au contraire, très-bien nourris. — Un peu plus tard, il fut envoyé à la préfecture de Chaumont et rentra au barreau en 1849, où il plaida quelques causes politiques, dans lesquelles il trouva le moyen d’affirmer ce principe sacré, qu’un homme intelligent doit, avec la même facilité, selon les circonstances, mitrailler les insurgés quand il est préfet, et les faire passer pour des anges quand il ne l’est plus. — Le coup d’État du 2 décembre 1851 força son père, Démosthènes Ollivier, à s’expatrier. L’exemple paternel servit à Émile, non pas à le suivre, mais à s’en faire une réclame. Comme ces généraux qui trouvent le moyen de se faire couvrir d’honneurs parce que leur aide-de-camp a eu un cheval tué sous lui, Émile trouva le moyen de se faire un titre à la reconnaissance de la République des persécutions que son père avait subies pour elle. En 1857, il fut élu comme député libéral, grâce à l’aide d’Ernest Picard et du journal le Siècle, que l’on considérait alors comme des foudres d’opposition, en attendant que l’on reconnût qu’ils n’étaient que d’innocents étrons de Suisse. Il prêta le serment à l’empereur tout comme si celui-ci n’avait pas à moitié assassiné son père, et sans s’inquiéter si le petit Cavaignac, qui avait alors quatre ans, se proposait déjà de faire respecter la mémoire du sien en flanquant ses prix de mathématiques au nez de Vélocipède IV plutôt que de les recevoir de sa main. — De 1857 à 1863, Émile Ollivier fit partie des fameux cinq : ces célèbres cinq roues du char du progrès dont chacune des cinq était la cinquième. — Comme les quatre autres, la roue-Ollivier tourna constamment sur place, ce qui fit longtemps illusion à trop de gens ; on voyait bien tourner les roues, mais on ne se demandait pas si le char avançait. — En 1863, Émile Ollivier fut réélu par la 3e circonscription de la Seine par dix-huit mille électeurs qui, depuis, n’ont pas eu assez de leur trente-six mille pouces pour se les mordre de repentir. — C’est pendant le cours de cette session que la grande évolution d’Émile commença. Il se rapprocha du gouvernement en plusieurs circonstances, et déjà Victorien Sardou put se mettre à prendre des notes pour son Rabagas. — En 1867, sa séparation avec la gauche fut complète ; il accomplit un véritable tour de force en écœurant Ernest Picard lui-même, qui s’écria, dit-on, dans un mouvement de sainte indignation : Quel gredin… il passe à l’ennemi et il ne m’emmène pas !… — La fameuse lettre impériale du 19 janvier, qui promettait aux libéraux de mettre enfin du beurre des deux côtés de leur tartine, rallia tout à fait Émile
