— Fais-nous voir cela, voyons. »
Elle baissa son panier et souleva à demi la grande feuille de bardane dont elle avait couvert ses champignons. Eh ! dit Kaciane en s’inclinant sur le panier, quels beaux champignons ! C’est bien, très-bien, Annouchka !
— C’est ta fille, n’est-ce pas, Kaciane ? » demandai-je.
Le visage d’Anna rougit un peu.
Non, mais.... elle est ma parente, répondit Kaciane avec une feinte négligence. Eh bien, Annouchka, va maintenant, va ton chemin, et prends garde....
— çà. pourquoi s’en retournerait-elle à pied ? me hàtai-je de dire ; nous pouvons la prendre avec nous..... »
Annouchka devint rouge comme le pavot des champs ; elle saisit des deux mains la corde tordue double qui tenait lieu d’anse à son panier, et regarda avec agitation le vieillard.
Non pas, elle a bon pied ; elle arrivera, répondit-il de ce même ton paresseux et indifférent. Elle n’a ’pas besoin d’être voiturée. Va, Annouchka, va. ».
Anna disparut dans l’épaisseur du bois ; Kaciane la suivit du regard, puis de la pensée, puis il baissa la tête et sourit longtemps. Dans ce sourire, comme dans le sobre dialogue qu’il avait eu avec elle tout à l’heure, dans le son même de sa voix tandis qu’il parlait à l’enfant, il y avait une ineffable tendresse : c’était une passion, c’était de l’amour. Il regarda encore vers les endroits où elle avait passé, sourit de nouveau, et, s’essuyant le visage, branla la tête à plusieurs reprises.
Pourquoi l’as-tu si vite renvoyée ? lui demandai-je. Je lui aurais acheté sa cueillette.
— Eh mais ! vous pourrez l’acheter tout aussi bien à la maison, si telle est votre envie, me répondit-il en employant pour la première fois le mot vous.
— Tu as la une très-jolie petite compagne de solitude.
— Hum.... bah !... comme ça..., » répondit-il d’assez mauvaise grâce ; et dès ce moment il retomba dans sa précédente taciturnité.
Je fis plusieurs tentatives pour le remettre en humeur de conversation ; mais, voyant que j’y perdais ma peine, je re-
