D’UN SEIGNEUR RUSSE.. 153
pris mon fusil, je sifilâi mon chien et me dirigeai vers le comptoir. La grande chaleur était sensiblement tombée, mais ma chasse continua d’être malheureuse ; je regagnai Vycelki avec un essieu bien conditionné, mais avec un seul râle de genéts dans ma gibecière. Comme le petit chariot qui nous portait rentrait dans la cour de Kaciane, cet homme se retourna de mon côté : 4
Bàrine ! hé, bârine ! me dit-il, j’ai des torts envers toi ; cîest moi, vois-tu, qui suis cause que tu n’as rien abattu, rien trouvé.
— Est-il possible ?
— C’est mon secret. Tu as là un chien bien dressé et bien fin, et pourtant il n’a rien pu faire pour toi. Tu penses : Les hommes, ah ! les hommes ! n’est-ce pas ? Et moi, je dis en voyant ton chien : Voici un animal, qu’en ont-ils fait ? » C’eùt été bien vainement que j’aurais tenté de convaincre Kaciane de l’impossibilité d’écarter le gibier par des paroles cabalistiques dites eu arrachant tellesou telles herbes. Je ne répondis pas, et d’ailleurs nous descendions de chariot. Anna n’était pas dans la chaumière ; seulement elle était arrivée avant nous et avait déposé sur le banc son panier de champignons. Iérofée ajusta le nouvel essieu, après l’avoir soumis à une appréciation aussi injuste que sévère. Ce ne fut qu’au bout d’une heure que je pus partir, en laissant à Kaciane un peu d’argent, que dans le premier moment il refusait d’accepter ; j’insistai, il réfléchit, prit l’argent dans sa main et le mit ensuite dans son sein. Pendant cette heure d’attente, je ne lui entendis pas prononcer dix paroles ; il se tenait adossé à sa porte cochère ; il ne prêtait pas la moindre attention aux murmu1·es et aux reproches de mon cocher, et il répondit à mes adieux avec une grande froideur.
Je fus à peine hors de la cour, que je remarquai que mon lérofée était d’une humeur fort chagrine. C’est qu’en effet le malheureux n’avait rien trouvé dans tûut le village pour calmer sa faim, et l’abreuvoir aux chevaux était hors de service. Le mécontentement de cet homme se laissait aperœvoir, sans même qu’il me fit face. Il était assis sur la ban-
