D’UN SEIGNEUR RUSSE. 31
rendre cette justice de dire que jamais ma femme n’avait eu une si admirable femme de chambre : serviable, modeste, obéissante.... bref, une petite perfection. Aussi faut-il dire que ma femme la combla de toutes les manières, garde robe en règle, desserte de la table des maîtres, thé, sucre.... tout.
Voilà, monsieur, dans quelle situation elle a servi ma femme dix bonnes années. Tout à coup, un beau matin, Arina, c’était son nom, Arina entre, sans aucune permission, droit dans mon cabinet, et hloumm ! elle tombe à mes pieds. Ce sont des manières que je ne puis souffrir ; l’homme, n’est-ce pas, ne doit jamais ravaler ainsi sa dignité. ~ Seigneur père, dit-elle, Alexandre Silitch, une grâce ! — Quelle grâce ? — Permettez que je me marié. ~ Je vous avouerai que je fus bien étonné. «- Tu sais, imbécile, que madame n’a pas d’autre femme de chambre que toi.- Eh bien, je servirai madame comme je l’ai fait jusqu’ici. — Bêtise ! bétise ! Madame ne tient pas de femmes de chambre mariées.- Malanie peut me remplacer. — Tu oses raisonner ! — Il en sera ce que vous voudrez, mais.... » Acesmots, je l’avoue, je craignis un coup de sang. Oh ! moi, je suis ainsi fait.... rien ne me soulève le cœur comme l’ingratitude. Je n’ai pas besoin de vous dire que ma femme est un ange de sensibilité, de bonté ; je crois que le plus noir scélérat serait désarmé devant elle. Je chassai Arina de ma présence, pensant : ah ! elle s’en souviendra ! Moi je ne veux pas croire au mal, à une noire ingratitude dans l’homme. Cinq mois s’écoulent, je suis rassuré ; un sixième mois, et la voilà qui revient avec les mêmes supplications.... Alors je l’ai poussée devant moi avec colère, et l’ai menacée de tout dire à ma femme. M’a-telle fait mal !... Figurez-vous que peu de temps après cette · nouvelle scène, ma femme vient à moi, mais si agitée, si bouleversée, que je me suis effrayé pour elle : « Qu’est-ce qu’il y a ’ ? — Arina est.... » Vous comprenez, je serais honteux, moi, homme, de vous dire le mot. ·· Impossible !... Le coupable ? — C’est Pétrouchka, le laquais. » ¤ Je reçus un coup. Ah ! voilà mon caractère. Eh bien ! voyez-vous, je n’aime pas les demi-mesures, moi. Pé’ Au
