PUHMCISTKS KT PREDICATEURS 107
contre de Franklin, il n’a laissé aucun chef-d’œuvre sous lornie de livre. De ses Notes on Virginia, écrites en 1782, on ne peut dire qu’elles possèdent quelque importance littéraire. Pourtant, en son genre, la Déclaration est un chef-d’œuvre car, malgré ses erreurs et ses exagérations, elle n’est pas dénuée d’émotion. C’est une œuvre de rhétorique ; mais de ce que l’on est forcé de faire une juste distinction entre les procédés de rhétorique et les éléments vraiment poétiques d’une composition, il ne s’ensuit pas que l’on doive employer la première expression dans un sens invariablement dénigrant. Les Etats ne ratifièrent pas tous les « Articles de Confédération » et se montrèrent peu capables de s’organiser. En vue de remédier h l’anarchie menaçante et de prévenir la ruine nationale, un groupe de personnages au nombre desquels furent Washington, Hamilton et Madison, réunirent, h Philadelphie, la grande assemblée de 1787 qui élabora la Constitution des Etats-Unis, après plusieurs mois de délibérations secrètes. Mais la tache d’imposer et de défendre la nouvelle Constitution se trouva aussi ardue que celle de la créer. Hamilton conçut le plan de publier une suite de lettres et d’essais sous la siornature « Publius » dans deux journaux de New York. Il se proposait de persuader les citoyens de cette ville et de cet Etat important aussi bien que ceux des autres Etats, et de leur démontrer la nécessité d’une union profitable. Il s’assura l’appui de Madison, celui, moins considérable, de John .lay, et dans plus de soixante-quinze numéros, du 27 octobre 1787 au 2 avril 1788, ils poursuivirent leur œuvre patriotique. Rassembles, l’année suivante, dans The Fédéra lisl, ces lameux articles furent portés au nombre de quatre-vingt-ciiKj. Sous l’une et l’autre forme, périodique et volume. Ils recueillirent une
