136 LA PÉRIODK DE FORMATION (178’J-1829)
de cette sorte, voilà ce que l’on réclame dès lors constamment du poète.
Fils d’un signataire de la Déclaration d’Indépendance, Paine naquit à Taunton, Massachusetts. Il fut baptisé Thomas, mais en 1801, par un acte légalisé, il prit le nom de son père afin d’éviter qu’on le confondît avec l’autre Thomas Paine dont la réputation, du moins parmi les orthodoxes, n’était pas excellente. Après ses études, il essaya du commerce, mais ne tarda pas à s’adonner au journalisme et à défendre les premières tentatives de production dramatique. 11 gagna beaucoup d’argent avec ses poèmes de circonstance — qui lui rapportaient parfois plus de cinq dollars la ligne — ce qui prouve à quel point les Américains se montraient assoiffés de littérature nationale. Mais son existence privée était déplorable et son mariage avec une actrice lui attira les malédictions de son père. Alors il se mit h étudier et h exercer le droit et, chose étrange à dire, il se fit une nombreuse clientèle dans cette population dont l’obstination et la sagacité sont proverbiales. Mais il préféra la société des acteurs et des bons vivants et, quelques années avant sa mort (à Boston, le 13 novembre 1811), il laissa les siens dans un complet dénûment.
L’intérêt que Paine manifesta à l’égard de l’art dramatique nous conduit naturellement à dire quelques mots de la naissance en Amérique de ce genre littéraire. Les bibliographes ont découvert une ou deux compositions dramatiques antérieures au Prince of Parthia de Godfrey, et nous avons mentionné quelques-unes de celles qui suivirent, tous ouvrages d’ailleurs sans valeur au point de vue littéraire comme au point de vue scénique. Il n’est pas surprenant que le drame se soit développé assez tard dans les colonies, puisque les Puritains
