138 LA PÉniODE DE FORMATION (1789-1829)
Fatlier, or American Shatidyism, fut écrite en 1789. Dunlap, né à Perth Amboy, New Jersey, fut un auteur des plus influents et des plus versatiles. Après la Révolution, il étudia la peinture avec Benjamin West, à Londres, où il devint un fervent du théâtre. A son retour, le succès du Contrast l’encouragea et, après une tentative malheureuse, il fit un assez bon début avec sa comédie The Fatlier, qui, bien que moins originale que celle de Tyler, révèle peut-être plus de connaissance de l’art dramatique. Dunlap produisit pendant sa longue existence plus de soixante pièces, dont beaucoup n’ont jamais été imprimées. On pourrait assez bien le définir un adaptateur américain de Kotzebue, et sa tragédie André (1798) est son œuvre principale. Malheureusement, il se chargea de la direction d’un théâtre, et ayant subi de grandes pertes d’argent, il se remit à la peinture, non sans succès, et créa une Académie Nationale de Dessin. Mais il est plus connu aujourd’hui par d’importants traités en prose, les vies de l’acteur Frederick Cooke (1813) et du romancier Charles Brockden Brown (1815), et surtout par une History of thc American Théâtre (1832).
Le drame ne fut pas la seule forme littéraire qui prit son essor pendant cette période. Jusque-là, bien que Defoe, Richardson, Fielding et leurs émules fussent morts depuis longtemps, nous n’avions eu encore à enregistrer, dans la littérature américaine, aucun ouvrage de fiction, au sens exact du mot, sauf les timides essais des femmes de lettres. Les préjugés puritains contre une littérature aussi légère s’étaient cependant suffisamment affaiblis avant la dernière décade du xviii" siècle, pour permettre l’apparition de quelques romans dignes d’attention -
Nous avons vu que la Charlotte Temple de Mrs. Rowson
