146 LA PÉRIODE DE FORMATION (1789-1829)
mémoire incertaine de JefTerson et à sa brillante imagination, Wirt entreprit une peinture inexacte du grand orateur, et les biographes mieux informés qui vinrent plus tard furent impuissants à la détruire. La propagation de l’erreur n’est pas le principal but de la littérature, mais peut-on nier les qualités littéraires d’un livre qui crée une légende ? Le caractère aimable de Wirt et ses mérites réels ressortent plus nettement, cependant, dans celles de ses lettres qui ont été publiées. Il est évident, somme toute, que l’éloquent avocat fut un peu plus, en littérature, qu’un amateur instruit et habile ; toutefois, quand on compare les milieux littéraires de Richmond, de Charleston ou de Baltimore à cette époque avec celui d’Edimbourg aux temps de Mackenzie et de Blacklock, on s’aperçoit que les effets de l’isolement provincial sont les mêmes par tout le monde, bien qu’ils aient été plus longtemps sensibles en Amérique et surtout dans le Sud esclavagiste.
