course précipitée, il avait heurté un cadavre… Dès lors tout fut en confusion dans la maison. Que faire ? Qu’était-il arrivé ?… Quel était l’assassin ?… quelle était la victime ?… Devait-on réveiller madame ?… On avait à grand’peine transporté dans le vestibule une forme humaine horriblement maculée de boue et de sang. Le désir de connaître le malheureux qu’un crime avait mis en cet état, porta les gens à dégager la tête de la fange dont elle était souillé, et alors seulement on reconnut que le conseiller Barterèze respirait encore.
— Où suis-je ? dit-il en ouvrant les yeux avec peine. Presqu’aussitôt le souvenir de ce qui s’était passé lui revint sans doute, car il se mit à invoquer du secours avec tous les signes de la plus grande terreur. Ce ne fut qu’au bout d’un certain laps de tems qu’il put enfin percevoir avec plus de calme le sentiment de sa situation présente.
— Hélas ! Monsieur Barterèze, dit le domestique qui a pu vous mettre en cet état ?
— Et qui serait-ce sinon ce monstre de Hautegarde, l’assassin de Denis Mac Daniel.
— L’assassin de Denis Mac Daniel ! répéta lentement le domestique terrifié.
— Eh ! sans doute, ne l’ai-je pas vu tomber mort auprès de moi !
— Mort ! qui ? demanda Patrick au comble de l’effroi. Mais il réfléchit alors à l’état du conseiller, et lui supposant le délire, il ajouta d’un ton tout différent :
— Monsieur Barterèze, vous êtes bien souffrant sans doute. Venez auprès du feu vous réchauffer et vous dépouiller de vos vêtemens qui ne sont que boue et sang.
— Ah ! s’écria le conseiller en se regardant avec crainte, ne suis-je point blessé mortellement ?
L’inspection de sa personne, à laquelle aida fort le fidèle Patrick, n’amena d’autre découverte que celle de violentes contusions, et en quelques endroits, à la tête surtout, de plusieurs blessures saignantes mais peu dangereuses. L’instinct du cheval et la profondeur de l’ornière où le hasard avait fait tomber Barterèze l’avaient évidemment préservé, sinon de la mort, du moins de blessures dangereuses. Rassuré par cette conviction, il reprit en parlant avec une certaine exaltation :
— Où est-il ? L’avez-vous vu ? Il était à cheval près de la fenêtre, et il parlait d’amour à la sœur !… quand il venait de tuer le frère !… Et l’autre ! l’autre !… Cet infernal démon qui me poursuit partout comme le remords. Que faisait-il là encore ce damné Français ?
